Bereits in antiken Buchrollen finden sich Illustrationen, doch mit dem Aufkommen der Fotografie rückte die grafische Illustration immer weiter in den Hintergrund.
Heute findet sie sich aber an vielen Stellen wieder und ist fester Bestandteil unseres Lebens geworden. Die gewerbliche Illustration nahm in den letzten 50 Jahren stark zu, und zwar vor allem in der Werbung und Verpackung von Produkten.